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西周vs东周，西汉vs东汉，北宋vs南宋，一般说法是得名于政权都城的相对位置，洛阳在长安之东，临安在开封之南。

这是简单的说法。其实历史上的主流叫法，基本都是把西汉称为“汉”或“前汉”，东汉也叫“汉”，如果单论东汉一朝，也称为“后汉”，也有叫“中汉”的。蜀汉有时称为“季汉”。而这些朝代的自称都是“汉”。南朝时期，梁朝沈约所编《宋书》，开始出现“西汉”“东汉”的叫法，但不是正统主流叫法。宋朝欧阳修《新五代史》把十国之一的北汉政权称为“东汉”（指其占有河东之地）。清末民国之后，“东汉”“西汉”叫法才普遍化。

“西周”“东周”叫法大约始于西晋。杜预注《左传》时开始称东迁之周为“东周”。在这之前，“东周”指雒阳周边地区，“西周”指丰镐周边地区；战国时代还出现了东周国和西周国。

另外提一下东晋。这个叫法并非指建康在洛阳之东，而是指建康在长江之东（江左），类似于“东吴”的东。“东晋”之称也首见于沈约的《宋书》。东晋朝本身的自称是“晋”或者“中晋”（陶潜《命子》：「在我中晋，业融长沙」）。这个“中”和“中汉”的“中”一样，是指“中兴”的意思。东晋有时也称西晋时代为“中朝”或“西朝”，自称“江左”。

至于“北宋”“南宋”，辽和金曾称北宋为“南宋”，意思是“本国南边名叫宋的国家”，比如《契丹国志》：「复自瀛州抵贝、冀、天雄，南宋惶遽，驾亲幸澶渊」；辛弃疾《南渡录》记载靖康之变时金帅召徽钦二帝入营之令：「况吾素居北国，南地非我所便，南宋二主，可令来朝，事贵速行」。到明朝时，“南宋”一词就已经专指临安政权了。

实际上，若指半壁偏安的意思的话，个人觉得把两晋称为“晋”和“东晋”，两宋称为“宋”和“南宋”，明朝称为“明”（或大明）和“南明”更恰当[思考][思考]

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